Joško Gvardiol

Sobre Joško Gvardiol

La imagen que muchos tienen de Joško Gvardiol es la de una máscara protectora. En el Mundial 2022 de Qatar, jugando con máscara por una fractura de nariz sufrida poco antes del torneo, el defensor croata fue uno de los centrales más destacados de un equipo que llegó a semifinales y terminó tercero. Tenía veinte años, y ese torneo convirtió a una promesa muy cotizada en un nombre conocido en todo el mundo.

Nacido en Zagreb en enero de 2002, se formó en el Dinamo Zagreb, el club dominante de Croacia y una fábrica famosa de talentos. En su recorrido aparecen la HNL y la First NL, la primera y la segunda división croata, una huella de cómo el Dinamo forma a sus pibes entre el primer equipo y el filial. Jugó en primera entre 2019 y 2021, y la mezcla de físico, salida limpia con la zurda y tranquilidad dejó claro enseguida que no se iba a quedar mucho tiempo en Croacia.

El paso siguiente fue el RB Leipzig, donde estuvo de 2021 a 2023. La Bundesliga le calzó justo: el estilo intenso del Leipzig pedía defensores capaces de cubrir mucho espacio y de salir jugando con la pelota dominada, y Gvardiol hacía las dos cosas. Esas dos temporadas en Sajonia lo confirmaron como uno de los defensores jóvenes más buscados de Europa.

En 2023 lo fichó el Manchester City, y en Inglaterra mostró otra faceta. Aunque es central de origen, muchas veces lo usaron de lateral izquierdo, desde donde se mete en el medio o pisa campo rival, y metió más goles de los que uno esperaría de un defensor, algunos bastante recordados. En los papeles es simplemente defensor, lo que le queda bien a alguien al que le pidieron cubrir varios puestos de la última línea.

Lo prolijo de su camino es la lógica. Cada parada fue un escalón más arriba, y cada liga le sumó algo: la base técnica y la responsabilidad temprana del fútbol croata, la exigencia física de la Bundesliga y la sofisticación táctica de la Premier League. No hubo desvíos, ni préstamos a clubes chicos, ni pasos para atrás; solo una subida constante de Zagreb a Leipzig y de ahí a Mánchester.

Además carga con algo que va más allá de cualquier club. Croacia sacó una cantidad impresionante de jugadores de primer nivel para un país tan chico, y Gvardiol es parte de la camada que tiene que tomar la posta del equipo que jugó la final del Mundial 2018. Cuando llegó a Inglaterra, con poco más de veinte años, ya tenía en la mochila una semifinal mundialista, dos temporadas exigentes de Bundesliga y fútbol de Premier, un currículum que muchos defensores recién completan pasados los treinta.