Juan Roman Riquelme

Sobre Juan Roman Riquelme

Juan Román Riquelme jugaba caminando y aun así manejaba todo lo que pasaba a su alrededor. En una época en la que el fútbol se volvía cada año más rápido y más físico, él era un enganche de los de antes y no tuvo la menor intención de cambiar. Esa terquedad explica en parte la forma de su carrera: gloriosa en Boca Juniors, complicada en el Barcelona, renacida en el Villarreal y de vuelta a Buenos Aires para siempre.

Nacido en junio de 1978 y criado en el conurbano norte, hizo inferiores en Argentinos Juniors antes de pasar a Boca, donde su carrera profesional arranca en 1996. Su primera etapa en la Bombonera, hasta 2002, coincidió con el período más importante de la historia moderna del club. Boca ganó la Copa Libertadores en 2000 y 2001 y le ganó al Real Madrid la Intercontinental de 2000 en Tokio, y Román era el cerebro de ese equipo: cubría la pelota con el cuerpo, enfriaba el partido cuando a Boca le convenía y después soltaba el pase que nadie más veía.

El Barcelona lo compró en 2002, pero la única temporada en Cataluña, de 2002 a 2003, nunca funcionó. No entraba en los planes del técnico y muchas veces quedó al margen. En lugar de volver, se fue al Villarreal, primero a préstamo y después en forma definitiva, y entre 2003 y 2007 encontró ahí el escenario ideal. El Submarino Amarillo armó todo su juego alrededor de él, llegó a semifinales de la Champions League en 2006 y fue uno de los equipos más lindos de ver de España. El penal errado contra el Arsenal en esa semifinal también es parte de su historia, un recuerdo de lo cerca que estuvo el Villarreal.

En 2007 volvió a Boca, primero a préstamo, y enseguida fue clave para ganar otra Copa Libertadores ese mismo año. Esa segunda etapa duró hasta 2014 y lo terminó de convertir en ídolo, quizás el más querido de su generación para la hinchada xeneize, aun con varios cruces públicos con técnicos y dirigentes.

Su última temporada, en 2014, lo llevó de vuelta a Argentinos Juniors, el club donde había aprendido a jugar de pibe. Ahí se retiró, cerrando un círculo muy redondo: el club de la infancia al principio y al final, y Boca a los dos lados de un capítulo español.

Sus números muestran un equilibrio entre goles y asistencias, con las asistencias adelante, que es exactamente lo que uno esperaría. Román nunca fue un definidor por naturaleza; era el que daba el pase decisivo, muchas veces casi parado, después de aguantar la pelota lo suficiente como para sacar a los defensores de su lugar. Años después pasó a conducir Boca desde los escritorios, pero para la gente siempre va a ser el diez azul y oro, con la suela sobre la pelota y la cabeza levantada.