Samuel Eto'o Fils

Sobre Samuel Eto'o Fils

La carrera de Samuel Eto'o es uno de los grandes viajes del fútbol africano, un delantero que llegó a España siendo un adolescente y colgó los botines dos décadas más tarde habiendo jugado en cuatro continentes. Nacido en Camerún en 1981, entró en la órbita del Real Madrid siendo muy joven, a fines de los noventa, pero las chances en el primer equipo de la capital española escaseaban, y su desarrollo temprano pasó por préstamos al Leganés y al Espanyol: el aprendizaje sin glamour de un goleador esperando un escenario propio. Lo encontró en el Mallorca, donde entre 2000 y 2004 se transformó en un goleador de verdad en La Liga y obligó a los clubes más grandes a prestarle atención.

Y se la prestaron. En 2004 firmó en el Barcelona, y las cinco temporadas que siguieron lo hicieron uno de los delanteros más temidos del mundo, la punta de lanza de un equipo catalán dominante durante un período dorado del club. De ahí pasó al Inter en 2009 y fue parte de una época celebrada del fútbol italiano, un delantero dispuesto a hacer el trabajo sucio con la misma facilidad con que convertía, algo que lo hizo querido en un equipo armado para ganar todo. Entre España e Italia, Eto'o estuvo en lo más alto del fútbol europeo, y su lugar entre los futbolistas africanos de su generación no tenía rival: ganador repetido de los máximos premios individuales del continente y, durante años, la cara del fútbol camerunés.

Lo que separa su carrera de la de muchos de sus pares es lo que vino después. En vez de apagarse en silencio en la élite, se volvió un pionero de las nuevas fronteras del fútbol, yéndose al Anzhi Makhachkala de Rusia en 2011, en un momento en que la liga rusa era noticia por atraer estrellas globales. Más tarde volvió a la Premier League con el Chelsea y después con el Everton, sumó un paso por la Sampdoria en Italia, y jugó sus últimas temporadas en Turquía con Antalyaspor y Konyaspor antes de un capítulo de cierre en el Qatar SC.

Esa gira tardía —Rusia, Inglaterra, Italia, Turquía, Qatar— no es una nota al pie sino parte del asunto: Eto'o fue tan inquieto y ambicioso al final como al principio, dispuesto a llevar sus goles a donde el juego se estuviera expandiendo. Su trayectoria va desde la reserva de un gigante español hasta la cumbre del deporte y hacia sus rincones más lejanos, pasando por las ligas española, italiana, rusa, inglesa, turca y qatarí en el camino. Sigue siendo una figura determinante en la historia de los jugadores africanos en Europa, un delantero cuya hambre duró más que la de casi todos los que empezaron a su lado.