Preguntale a cualquier hincha cómo se define el Balón de Oro y casi seguro te va a decir "lo vota todo el mundo" o "se lo lleva el que más goles mete". Ninguna de las dos es cierta. Es una lista corta de 30 nombres, una escala de puntos, y un jurado limitado a un periodista por país — y las reglas que deciden quién vota siquiera cambiaron recién en 2022. Si vas a discutir a quién le robaron el premio, conviene primero entender la máquina que lo decide.
Paso uno: treinta nombres, no una encuesta global
El proceso no arranca con los hinchas ni con el panel completo de votantes. Un grupo de periodistas de France Football y L'Équipe, con ayuda de un pequeño panel que incluyó al embajador del Balón de Oro Didier Drogba, arma cada año una lista de 30 finalistas hombres y 30 mujeres en base a la temporada anterior. Nadie fuera de ese grupo decide quién entra en la lista. Todo lo que viene después — cada voto, cada ranking, cada pelea en las redes en diciembre — pasa adentro de ese grupo preseleccionado de 30. Una temporada brillante de alguien que no entra en esa lista directamente no compite, por más sólido que sea el caso.
Paso dos: un voto por país, y menos países que antes
Una vez armada la lista corta, France Football reparte votos a periodistas acreditados alrededor del mundo — pero no a tantos como antes. Hasta 2021, la revista intentaba que el premio se sintiera realmente global buscando un periodista votante en más de 180 países. A partir de la edición 2022, ese universo se redujo a los 100 primeros países del ranking FIFA masculino (y los 50 primeros del femenino), un solo representante de prensa por país. La razón oficial fue mejorar la calidad del panel, pero el efecto práctico es que buena parte de la prensa mundial dejó de tener voz en la votación.
Paso tres: quince puntos para el primero, uno para el décimo
Acá está la parte que la mayoría entiende mal, incluso viendo la gala todos los años. Hoy el votante no elige simplemente a un ganador, ni siquiera a cinco favoritos: ordena a sus diez favoritos dentro de la lista corta de 30 jugadores. La escala de puntos para esos diez lugares es 15, 12, 10, 8, 7, 5, 4, 3, 2 y 1, del primero al décimo. Todas las boletas de todos los países habilitados se suman con esa escala, y el total define el orden final; los empates se resuelven contando primero cuántos primeros puestos sacó cada jugador, después los segundos, y así. Repartir los puntos entre diez nombres en vez de tres o cinco es en sí mismo una decisión de diseño: hace más difícil que un solo jugador dominante saque una diferencia enorme solo porque sus rivales se reparten unos pocos primeros puestos — aunque no elimina del todo esa dinámica.
Esto no siempre funcionó así
Vale la pena aclarar que todo lo anterior describe el premio tal como funciona desde 2022 — porque el Balón de Oro se rearmó más de una vez, y comparar épocas sin saber eso es donde arrancan la mayoría de las discusiones mal planteadas. Entre 2010 y 2015, France Football se asoció con la FIFA para crear el FIFA Ballon d'Or, votado por un electorado completamente distinto: técnicos y capitanes de las selecciones nacionales junto a periodistas, más de 500 votantes en algunos años, cada uno nombrando solo tres jugadores que valían cinco, tres y un punto. Ese es el sistema que produjo algunos de los resultados más discutidos del deporte — Xavi y Andrés Iniesta turnándose para terminar detrás de Lionel Messi en el Barcelona durante tres años seguidos, o Wesley Sneijder ganando el triplete continental con el Inter y aun así terminando cuarto, detrás de tres jugadores de ese mismo club rival. El premio volvió a ser un Balón de Oro solo de periodistas en 2016, todavía con tres nombres por boleta; desde 2017 cada periodista ordenaba a cinco, que valían seis, cuatro, tres, dos y un punto, hasta que la reforma de 2022 lo amplió al sistema actual de diez nombres sobre una lista corta de 30. Cuatro máquinas de votación distintas en menos de dos décadas — por eso un ranking "histórico" del Balón de Oro está midiendo cosas distintas según el año.
Lo que realmente cambió en 2022
El universo de votantes no fue la única reforma. France Football también reescribió qué mide el premio. Antes de 2022, el jurado evaluaba el año calendario completo y podía pesar la trayectoria general del jugador — el prestigio, los títulos anteriores, la sensación de que a alguien "le tocaba". Desde 2022, el criterio se redujo a tres cosas, juzgadas estrictamente dentro de la temporada europea (agosto a julio, no enero a diciembre): el rendimiento individual en esa ventana, el éxito colectivo del equipo en el mismo período, y la conducta y el fair play dentro de la cancha. Un jugador que fue extraordinario de enero a mayo pero discreto el otoño siguiente hoy se evalúa con un calendario completamente distinto al que la mayoría de los hinchas tiene en la cabeza cuando debate un año puntual.
Por qué el mecanismo importa más que el ganador
Nada de esto es un dato de color. Explica resultados concretos: por qué la misma clase de temporada puede terminar cuarta en una época y segunda en otra, por qué quedar afuera de la lista corta cierra un caso antes de que empiece bajo las reglas actuales, y por qué comparar un resultado de 2013 con uno de 2024 "bajo el mismo premio" es, en parte, comparar dos competencias distintas que comparten trofeo. El Balón de Oro no está arreglado, pero tampoco es el concurso de popularidad simple que muchos creen. Es un comité de preselección, un electorado que se rearmó tres veces, y — ahora mismo — una tabla de quince a uno sobre diez nombres. Una vez que ves el andamiaje, la historia de quién ganó y quién no se lee distinto.
Tiempo extra
Si el mecanismo de quién queda ranqueado y por qué te dejó pensando en los jugadores que estuvieron más cerca sin nunca levantar el trofeo, ese es tema para otra nota. Mientras tanto, podés poner a prueba tu propia lectura de una carrera como la arman los votantes — paso a paso — en el acertijo de hoy en Daily Play.