Frank James Lampard

Sobre Frank James Lampard

Trescientos dos goles desde el mediocampo. Ese número, más que cualquier otro, resume la carrera de Frank James Lampard: mediocampista inglés nacido en 1978, 971 partidos metiéndose en el área rival y otras 102 veces dejándosela servida a un compañero. Mirá cualquier lista de volantes goleadores y vas a ver que muy pocos sostienen ese ritmo durante dos décadas. Lampard lo hizo, y el recorrido de su carrera explica dónde se formó esa costumbre y hasta dónde la llevó.

Arrancó en el West Ham United en enero de 1995, todavía adolescente, cuando el fútbol inglés recién se acomodaba a la era de la Premier League. Se quedó seis años y medio en Upton Park —una escuela larga para los parámetros de hoy— y se fue en junio de 2001 ya hecho: cientos de duelos encima, el idioma del fútbol inglés aprendido de memoria, y esa base física que después le permitió jugar semana tras semana sin acusar el desgaste.

El pase al Chelsea en julio de 2001 lo transformó de buen volante del West Ham en la figura que define a toda una generación del club. Estuvo trece años, de 2001 hasta junio de 2014. Eso ya no es un ciclo: es una era. Esas trece temporadas abarcan por completo la transformación del Chelsea durante los 2000 y el principio de los 2010, y Lampard fue el hilo constante que las atravesó todas: la llegada tardía al área, el remate desde la puerta del área grande, el mediocampista que trataba el área chica como territorio propio. La mayor parte de sus 302 goles y de sus 971 partidos pertenecen a este período. Son contadísimos los futbolistas en la historia de la Premier que juntaron semejante volumen y semejante producción con la misma camiseta.

Cuando se fue, en 2014, no se apagó de a poco. Jugó una temporada en el Manchester City, la 2014-15, y siguió en la Premier League enfrentando a los mismos rivales de siempre pero desde otro vestuario: un epílogo raro para alguien tan identificado con un solo club. Después llegó el capítulo norteamericano: el New York City FC, donde estuvo registrado desde enero de 2015 y jugó hasta noviembre de 2016, parte de esa ola de futbolistas europeos de renombre que cruzaron el Atlántico mientras la Major League Soccer crecía.

Se retiró después de Nueva York. La trayectoria se lee limpia: una formación larga en el este de Londres, trece años de rendimiento sostenido en el oeste de Londres, una temporada cruzando la Premier en el City y un tramo final en Estados Unidos. Inglés de punta a punta, mediocampista de punta a punta y —los números no dejan lugar a dudas— goleador de punta a punta.