Matthijs de Ligt

Sobre Matthijs de Ligt

Con diecinueve años, Matthijs de Ligt era el capitán del Ajax en una semifinal de Champions. Esa primavera de 2019 es la referencia para todo lo demás en su carrera: un central adolescente liderando a una de las canteras más famosas de Europa en una campaña que dejó afuera a pesos pesados y lo convirtió, casi de un día para el otro, en el defensor joven más buscado del continente. Nacido en agosto de 1999 en Países Bajos, había arrancado en 2016 en el Jong Ajax, en la Eerste Divisie, la segunda categoría neerlandesa donde compite el filial del club, y ese mismo año subió al primer equipo.

Entre 2016 y 2019 pasó de ser un pibe grandote y prometedor a ser el jefe de la defensa del Ajax. Fuerte de arriba, cómodo saliendo jugando desde atrás como manda la tradición de la casa, y con una autoridad rara para su edad. En 2018 ganó el Golden Boy, el premio al mejor juvenil de Europa, y la campaña europea de la temporada siguiente, con su gol de cabeza en Turín contra la Juventus en cuartos de final, terminó de instalar su nombre.

La propia Juventus lo fichó ese verano. Su etapa en Turín, de 2019 a 2022, fue un curso acelerado de la escuela italiana de defensa, más posicional y paciente que la línea alta y agresiva del Ajax. La adaptación costó, hubo tramos en los que le llovieron críticas, pero terminó siendo titular habitual en la Serie A y un central más completo que el que había llegado.

En 2022 pasó al Bayern Múnich y a la Bundesliga, su tercera liga en tres países antes de cumplir veintitrés. Las dos temporadas en Alemania le exigieron otro ritmo: un equipo que domina la pelota, adelanta a sus defensores y les pide cubrir espacios enormes a la espalda. Su paso estuvo marcado por la pelea por un lugar, con un club que rotaba seguido a sus centrales.

En 2024 llegó al Manchester United y a la Premier League, completando cuatro de las grandes ligas de Europa y sumando el fútbol inglés a las escuelas defensivas holandesa, italiana y alemana que ya había incorporado en sus primeras ocho temporadas como profesional.

Lo que hace distinto el recorrido de De Ligt es lo temprano que llegaron las decisiones grandes. La mayoría de los centrales recién tocan su techo cerca de los treinta; él ya tomaba pasos que le definían la carrera a los diecinueve y veinte, cargando en cada vestuario nuevo la expectativa de aquella campaña con el Ajax. Países Bajos, Italia, Alemania, Inglaterra: cada mudanza le pidió rearmar su juego para otra forma de defender, y cada vez llegó con un cartel que se le adelantaba.